Heraklion

Urlaub in Heraklion

Heraklion ist untrennbar mit der antiken Stadt Knossos verbunden. Der Palast von Knossos, als größter minoischer Palast auf Kreta und in Griechenland, findet sich ca. fünf Kilometer von Iraklio entfernt. Er ist der Touristenhotspot auf der Insel und besitzt das Europäische Kulturerbe-Siegel. Heraklion bildete einst den Hafen von Knossos ab. Der Name bezieht sich auf den griechischen Sagenheld Herakles, der hier anlegte, um den kretischen Stier zu fangen.

Die quirlige Stadt erstreckt sich über eine Fläche von 245 Quadratkilometer und zählt an die 200.000 Einwohner, was sie zur größten Stadt Kretas und zur viertgrößten Stadt in Griechenland macht. Die erste Besiedlung Iraklios, die sich auf den heutigen Bereich des venezianischen Hafens konzentrierte, geht bis in die minoische Zeit zurück. Unter der Herrschaft der Araber wurde der Ort befestigt, es folgten die Byzantiner, Venezianer und Osmanen. Gerade die letztgenannten haben viele bedeutende Bauwerke in der Stadt errichtet, die als Sehenswürdigkeiten bewundert werden können. 1913 erfolgte der Anschluss an Griechenland. Die schweren Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg richteten große Zerstörung an. Im Zuge des Wiederaufbaus erhöhte sich die Einwohnerzahl rasant, was auch eine Erweiterung des Stadtgebietes zufolge hatte. 1972 löste Iraklio Chania als neue Inselhauptstadt und Verwaltungssitz ab.

Das Gesicht der Stadt ist facettenreich – Im fruchtbaren Hinterland spielt der Wein- und Olivenanbau eine große Rolle. Hier lohnt ein Besuch der Weinkellereien, die ein edles kretisches Tröpfchen servieren. Das Umland wird durch viele Vororte mit einfachem Charakter geprägt. Im Stadtzentrum wechseln sich moderne Einrichtungen und Geschäfte mit historischen Bauwerken und Museen ab. Das Angebot an Waren konzentriert sich in großem Maße auf handgefertigte Produkte, was sich u.a. an der Vielzahl von Textilboutiquen mit herrlichen Unikaten zeigt.

Heraklion scheint stetig weiter zu wachsen. Im Gegensatz zu anderen Urlaubsorten wie Agios Nicolaos oder Bali war eine touristische Erschließung hier nicht notwendig, die Stadt ist seit jeher ein Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt und das gesamte Inselvolk. Der jüngere Bevölkerungsanteil ist deutlich stärker vertreten, was auch daran liegt, das Iraklio einer von zwei Standorten der Universität Kreta ist.

Iraklio besitzt einen modernen Fährhafen mit Anleger für Kreuzfahrtschiffe und das venezianische Hafenbecken. Der internationale Flughafen Iraklio, drei Kilometer östlich des Stadtzentrums gelegen, ist der Hauptflughafen der Insel und nach dem berühmtesten Sohn der Stadt – Nikos Kazantzakis (1883 – 1957) – benannt. Sein Roman „Alexis Sorbas“ wurde nicht zuletzt durch die Verfilmung mit Anthony Quinn weltberühmt. Darüber hinaus war er Weltenbummler, Reisender, UNESCO-Botschafter und Träger des Internationalen Friedenspreises. An der Südspitze der venezianischen Stadtmauer findet sich das Grabmal des Dichters und Weltbürgers.